Сэмюэл Дэшил Хэммет свою карьеру начал не как писатель, а как сыщик агентства Пинкертона. Может, поэтому в его произведении обнаруживается талантливый и органичный синтез детективного и социального начал. Автор пишет о насилии и коррупции, о культе доллара и одиночестве, словом, о том, что и сегодня волнует серьезных американских писателей.