Писатель Холли Мартинс приезжает в Вену по приглашению давнего приятеля Гарри Лайма, но на месте узнаёт, что тот погиб, попав под машину. После разговора с полицией Мартинс убеждается, что обстоятельства смерти расследованы поверхностно и небрежно. Не доверяя официальной версии, он берётся самостоятельно выяснить, что произошло на самом деле.