Очерк «Злые новости» был написан Успенским летом 1874 года. В нем рассматривается вопрос о разрушительном воздействии денег и о новых капиталистических порядках, угрожающих деревенской жизни. Вместе с тем Успенский отмечает «едва заметную звездочку мысли, появившуюся в массе» и осветившую ее сознание в результате разрушения патриархально-крепостнического уклада.