В рассказе „Зимний вечер“ описывается эпизод из жизни низшего чиновничества в дореформенный период – в тексте говорится: „в те поры войну воевали“, что, очевидно, относится к Восточной войне 1853–1856 годов. Рассказ основан на воспоминаниях автора о его детских годах в Туле.