В «записках Тяпушкина» Успенский ставит перед собой задачу разобраться в многочисленных «несообразностях» русской жизни и объяснить причины бестолковщины, которая ярко проявляется как в городе, так и в деревне. Тысячи людей собрались, чтобы проводить гроб Тургенева, но торжественность прощания с писателем-гуманистом была нарушена взводом казаков, присланных «следить за порядком». Деревня остро нуждается в помощи врачей, но заботы о увеличении их числа нет, и крестьяне «волей-неволей» вынуждены обращаться к помощи знахарей. Выходец из деревни, коридорный Кузьма, хорошо заметил неполадки деревенской жизни, но вместо того, чтобы встать на путь борьбы с несправедливостью, он, после беседы «в конторе», начинает шпионить за жильцами…