Основная тема рассказа – пробуждение мысли – соединяет его с очерком «Хочешь-не-хочешь». Как и в этом очерке, Успенский в «Неизлечимом» демонстрирует пробуждение совести у личности, выросшей в условиях старых крепостнических порядков и отравленной ими. Именно отсюда и происходит название рассказа «Неизлечимый».