В гармоничной и мастерской структуре рассказа соединяются две темы, присущие всему циклу. Одна из них, на которой строится вся трагическая судьба маляра Егора, – это бедность, „нехватка“ во всем и одиночество, „сиротство и беззащитность“ крестьянина в условиях полного разложения общины в деревне, когда всем „недосуг“ заботиться о делах и жизни окружающих. Вторая тема, окружающая историю Егора, – это общественный индифферентизм современной интеллигенции 80-х годов, которая в „недосуге“ личных мелочей не замечает тяжелое положение крестьянства…