Рассказ стал отражением впечатлений Успенского от его поездки в районы военных действий во время сербо-турецкой войны 1876 года. Сербо-турецкая война 1876 года была одним из этапов многовековой борьбы южнославянских народов Балканского полуострова за освобождение от турецкого владычества. Успенский, как и прогрессивная часть русского общества, поддерживал стремление южных славян к независимости. Он также с большим интересом следил за русским добровольческим движением, которое выражало поддержку широких слоев населения России в их стремлении к свободе народов Балканского полуострова.