Рассказ был написан в августе – сентябре 1876 года. Успенский в нем делится своими впечатлениями от визита в родной город Тулу, который он покинул в 1856 году и вновь посетил в 1870 и 1874 годах. По словам дяди писателя Д. Г. Соколова, образ главы калашниковской семьи, фанатичного чиновника-администратора, строгий деспотизм которого оказал серьезное влияние на нравственный облик его детей и ближайших потомков, обладает чертами деда писателя Г. Ф. Соколова…