В конце января 1883 года Успенский отправился на Кавказ, где посетил Владикавказ, Тбилиси, Поти, Батуми, Баку, Ленкорань и Астрахань, а в мае вернулся в Петербург. Эта поездка обогатила писателя множеством новых фактов и наблюдений, в основном касающихся развития капитализма в России, положения народных масс и их отношения к интеллигенции. На окраинах царской России деятельность «господина Купона» отличалась особенно безудержным и свирепым характером, что Успенский ярко отражает в своем очерке.