В цикле очерков «Крестьянин и крестьянский труд» Успенский поставил перед собой цель определить истоки, которые управляют жизнью крестьянина-труженика, формируют его умственные интересы и нравственные идеалы. Успенский считает, что этим истоком является земледельческий труд. Наблюдая за жизнью Ивана Ермолаевича, рассказчик и автор приходят к выводу, что, несмотря на тяжелые условия пореформенной деревни, крестьянин-земледелец ценит свой труд, глубоко понимает его красоту и поэзию. Вся жизнь крестьянина-труженика, его быт и семейные традиции, а также взгляды на окружающий мир сосредоточены на труде, что придает его существованию внутреннюю цельность. Успенский считает, что лучшим выражением поэтических идеалов народа, неразрывно связанных с трудом, является поэзия Кольцова…