Рассказ „Идиллия“ („Отцы и дети“) является откликом на один из вопросов, который в то время беспокоил русское общество. В марте 1862 года вышел роман И. С. Тургенева „Отцы и дети“, который вызвал значительную полемику в прессе. Успенский в октябре того же года своеобразно отвечает на одну из проблем, поднятых в романе Тургенева, а именно на вопрос о взаимоотношениях отцов и детей в пореформенное время, несколько иронично освещая эту тему в контексте мелкого чиновничества.