Статья была написана в связи с публикацией в «Юридическом вестнике» за 1888 год письма Маркса в редакцию «Отечественных записок».
Письмо Маркса заинтересовало Успенского своей глубиной анализа русской действительности и критикой программы народничества. Однако, как видно, Успенский не достиг истинного понимания марксистской теории; для него осталась непонятной и борьба, которая уже в 80-е годы разворачивалась между марксистами и народниками.