Середина тридцатых годов прошлого столетия. Захолустным, богом забытый Унчанск. Главный герой фильма — суровый и одновременно беззащитный начальник уголовного розыска Лапшин борется с бандитами, посвятив этому делу всю свою жизнь. К сорока годам пора бы обзавестись семьей, женой, но актриса местного театра, которая сначала поощряла его неуклюжие ухаживания, признается, что любит другого…