Роман происходит в начале двадцатого века в Париже, где русский студент сталкивается с таинственной душевной болезнью. В Люксембургском саду он помогает нищему эмигранту Павлу Александровичу Щербакову, который впоследствии становится его другом. Однако после того, как Щербакова находят мертвым в его квартире вместе с пропажей золотой статуэтки Будды, студента обвиняют в убийстве.