Архимагос Велизарий Коул стремится объединить усилия миров-кузниц Империума для смягчения последствий Великого Разлома, который разделяет Галактику. Он приглашает их представителей в искусственный мир Понтус-Авернес, уверенный в возможности убедить их в своей выдающейся разработке. Коулу нужна их поддержка для изучения сети пилонов — массивных конструкций, созданных древней цивилизацией, которые, по его мнению, могут уменьшить влияние варпа. Однако среди участников оказывается неожиданный гость — Фабий Байл. Он не ищет признания, имея собственные цели. Столкновение планов Коулу и Байла приведет к грандиозной схватке величайших умов научного мира, из которой только один выйдет победителем.