Джон Венэкс — безработный робот, как и множество других. Он был создан, чтобы работать под большим давлением на Венере, но спрос на такие работы чрезвычайно мал, и Джону удалось выкупить собственный контракт за полцены. Теперь он стал вольнонаемным рабочим, чьи услуги мало кому нужны. Попав под машину, с поврежденным коленом, он три месяца работал на свиноферме, пока не накопил на новый сустав, а сегодня, снова, как и каждый день, отправляется с большой толпой роботов всех мастей в агентство по трудоустройству. И о чудо, в одном из бюллетеней он видит надпись «ТРЕБУЮТСЯ ВЕНЭКСЫ».