Талантливый ученый и просветитель продал свою душу дьяволу, «движимый безумной жаждой познания истины» и мечтой о всеобщем счастье. Таким образом, в 1791 году, еще до выхода великой гетевской трагедии, немецкий писатель Фридрих Максимилиан Клингер, современник и друг Гете, представил легендарного Фауста. В своей книге он проводит Фауста сквозь все круги европейского социального ада. В финале – трагическая гибель души главного героя. В романе вместе с вымышленными персонажами изображены и реальные исторические фигуры, получившие мрачную славу, – английский король Ричард III, великий инквизитор Торквемада, кардинал Чезаре Борджиа, его сестра Лукреция и их отец, Папа Римский Александр VI.