Всем известно, что на Востоке звание паши является самым ненадежным. Ничто так не демонстрирует человеческую жажду власти, как стремление подданных султана добиться этого титула. Принимая управление своим пашалыком, никто из них не хочет вспоминать о том, что около двадцати его предшественников погибли от рокового шнурка. Тем не менее, османский властитель, похоже, возвышает людей лишь для того, чтобы иметь из кого выбирать своих жертв. Хотя, следует заметить, эта страсть не достигает таких масштабов, как у короля Дагомеи: говорят, что у него каждый день лестница дворца украшалась головами новых жертв, как мы украшаем наши комнаты свежими цветами. Я делаю все эти замечания для того, чтобы пояснить, что не собираюсь вводить в свой рассказ хронологию и не намерен точно определять год или, скорее, месяцы жизни существа, которое – подобно некоторым видам цветов – утром расцветает во всей своей красе, а к вечеру склоняет засохшую головку к земле…