В Риме происходит загадочное убийство влиятельного парижского издателя, которое может быть объяснено конфликтом в семье жертвы или неисследованными архивными фондами Ватиканской библиотеки. Французский юрист Валанс, ищущий правду, считает, что раскрыл тайну преступления, но второе убийство заставляет его пересмотреть свои выводы.