Орлеанская девственница

Переписанная не для публикации и отнесенная редакцией к категории «отверженных», поэма Вольтера (1694–1778) «Орлеанская девственница» стала одним из самых ярких антирелигиозных памфлетов в мировой литературе. Легкомысленные образы скрывают в себе глубокое общественное содержание. Яркие, энергичные и смелые стихи не утратили своей силы и актуальности, а, наоборот, вызвали значительный отклик благодаря своему сатирическому настроению. Для своей поэмы Вольтер выбрал один из драматических моментов Столетней войны между Францией и Англией — освобождение Орлеана от осаждавших его английских войск. Вольтер разрушает сладкоголосую и лицемерную легенду об орлеанской деве как избраннице небес, создавая жестокую сатиру на Церковь, религию и духовенство. Играя с мотивом чудодейственной силы, исходящей от чистоты и непорочности Жанны, которая якобы обеспечила ей победу над англичанами, Вольтер доводит эту идею до абсурда: сюжет строится на том, что девичья честь Жанны становится объектом посягательств и коварных замыслов врагов Франции. Автор представляет на страницах поэмы целую галерею развратных, лживых и корыстных священнослужителей различных рангов — от архиепископа до простого монаха. Жанна в его интерпретации — краснощекая трактирная служанка с крепкими кулаками, готовая постоять за свою честь и обратить в бегство врагов на поле боя. Замысел поэмы, вероятно, возник в 20-е годы XVIII века. Вольтер работал над ней медленно, делая большие перерывы. Первые песни были написаны к началу 30-х — концу 40-х годов.