150 лет спустя после событий первой книги (Год 250 Новой Эпохи). Человечество распространилось по двенадцати звёздным системам. Три ветви человечества (Интегрированные, Консерваторы, Исходники) развивались независимо друг от друга, создав три радикально разные цивилизации. Однако недавно все три группы одновременно наткнулись на древние артефакты на разных планетах — послания от цивилизации, существовавшей до Коллекционера. Эти послания содержат координаты места, которое древние называли "Исток" — точку, где появились все Садовники, включая Коллекционера.
Координаты указывают на центр галактики, к сверхмассивной чёрной дыре Стрелец А*, где реальность ведёт себя необычно, а законы физики разрушаются. Туда, откуда никто никогда не возвращался.