Майор Алан Тарханов, талантливый летчик-испытатель, в результате несчастного случая становится инвалидом, выброшенным на обочину жизни. И когда ему поступает предложение принять участие в игре, он с радостью соглашается.
Тарханов переносится в виртуальную реальность, где под именем Алана Макнайта становится командиром особого подразделения «Серые ястребы».
Выполнять миссии приходится в тяжелейших условиях нового ледникового периода. Через некоторое время даже в Калифорнии, утопавшей в апельсиновых рощах и виноградниках, воцарились вечная зима.
Алан все больше и больше бунтует против системы, чьи приказы, порой бессмысленные, ему надоело выполнять и во время очередной миссии он решает разорвать ткань игровой реальности и сбежать.