Зима в Париже 186… года выдалась крайне холодной. В тот февральский день термометр (о ужас!) показывал 20° ниже нуля. Мрачные снеговые облака заволокли небо. Накануне выпал дождь, и сейчас на мостовых образовался такой гололед, что передвижение в экипажах стало попросту опасным. Город выглядел очень угрюмо. О, этот Париж, город роскоши, блеска и откровенной, бросающейся в глаза нищеты! В такие зимы, когда даже Сена замерзает, невольно вспоминаются те забытые Богом уголки, где холодно и нет дров, где звучат жалобы и стенания, где сердца становятся жестокими…