2598 год. Экспедиция исследовательского корабля "Гермес" сталкивается в зоне Великого Аттрактора с необъяснимым феноменом — структурированными формациями темной материи, которые проявляют признаки интеллекта. Космобиолог Олег Крамер и его команда оказываются в центре первого в истории контакта с негуманоидным разумом. Однако попытки наладить связь заканчиваются трагедией, когда гибнет целая колония, и человечество вместе с таинственными "призраками" оказывается на грани войны. Крамеру необходимо найти способ преодолеть глубочайшие различия между видами, чей физический контакт ведет к взаимному уничтожению. На кону не только выживание двух цивилизаций, но и будущее всей Вселенной.