Действие романа `Палач, или Аббатство виноградарей` разворачивается в Европе, в первой четверти XVIII века. Группа путешествующих из Швейцарии в Италию сталкивается с неожиданными событиями, связанными с палачом, свирепым вихрем над озером и загадочными смертями. Персонажи вынуждены раскрыться в новом свете, показав свою подлость или благородство.