Книга Джеймса Босуэлла, посвященная выдающемуся литератору Сэмюэлю Джонсону, не просто биография, а своеобразная энциклопедия интеллектуальной жизни Англии XVII века. В ней герои, включая знаменитых современников Джонсона и Босуэлла, спорят о вечных темах, которые волнуют людей и сегодня: свободе слова, страхе смерти, учениях древних философов, правах судей, супружеской неверности, театре, пользе изучения иностранных языков и государственной пенсии. В книге также представлены отрывки из произведений С. Джонсона.