На дворе 1805 год. Луи де Лаваль, сын французского аристократа, переехавшего в Англию сразу после революции, получает письмо от своего дяди, в котором тот советует родственнику вернуться на родину и пойти на службу к императору Наполеону. Высадившись нелегально на французский берег, де Лаваль внезапно оказывается втянут в историю с заговором против монарха и понимает, что его дядя связывает с ним какие-то свои тайные планы.
Роман примыкает к циклу о бригадире Жераре (Жерар появляется в качестве второстепенного персонажа).