Английское судно обнаруживает в открытом океане бразильский бриг, терпящий бедствие. На борту нет никого из экипажа, а из ценностей помимо стандартного набора торгового судна имеется таинственный «сундук с драгоценностями дона Рамиреса ди Лейра», на котором указано, что открывать его нельзя ни при каких обстоятельствах.