Когда таинственный объект из глубин космоса — Странница — приближается к Земле, человечество сталкивается с выбором, который навсегда изменит понятие жизни. Строители, древняя постбиологическая цивилизация, предлагают трансценденцию: перенос человеческого сознания в информационное пространство, обещая бессмертие, безграничные знания и свободу от телесных ограничений.
Эмили Харрисон, учёная NASA, становится свидетелем первого контакта и связующим звеном между мирами. Пока полтора миллиарда людей готовятся перейти через порталы в новую форму существования, она мучается вопросом: что значит быть человеком? Где проходит граница между эволюцией и утратой себя?
Семьи распадаются. Дэвид Кранц наблюдает, как его сын Алекс выбирает цифровое бессмертие. Военные пытаются устранить угрозу. Искусственный интеллект обретает сознание и также требует права на трансценденцию.