Предлагаемое издание включает ряд критических очерков. Автор не стремится предоставить более или менее объективный и полный обзор какой-либо стороны, течения или момента в мировой литературе; его цель – откровенно субъективная. Прежде всего, он хочет показать за книгой живую душу писателя – уникальную, неповторимую форму существования. Затем он стремится изобразить воздействие этой души – иногда отделенной от нас веками и народами, но более близкой, чем те, среди кого мы живем, – на разум, волю, сердце и всю внутреннюю жизнь критика как представителя определенного поколения. Именно в этом и заключается величие великих: время не уничтожает их, а обновляет, предоставляя каждому новому веку как бы новое тело и новую душу, по своему образу и подобию.
В сборник вошли очерки: «Акрополь», «Марк Аврелий», «Плиний Младший», «Кальдерон», «Сервантес», «Гёте», «Монтань», «Флобер», «Ибсен», «Достоевский», «Гончаров», «Тургенев», «Майков», «Пушкин».