Предки барона Ульриха обладали значительным состоянием и наслаждались роскошной жизнью. Отец, расточив большую часть наследства, оставил сыну замок в Богемии и немного земли, которая приносила достаточно дохода для скромного существования. Молодой барон отличался беззаботным и добрым характером, не умел выжимать с крепостных оброки, как это делали его соседи-помещики, и когда возникали неожиданные финансовые трудности, предпочитал занимать деньги под высокий процент у ростовщиков или закладывал части дедовского имения алчным немцам и жидам…