Наступал дождливый осенний вечер, когда Сережка с матерью впервые подходили к фабрике. Они шли пешком от вокзала к Невской заставе. Мать с трудом двигалась, страдая от одышки. Кроме того, ее нагружала дорожная котомка, сшитая из обычного мешка. На улице уже зажигались фонари, несколько раз мимо пронеслась „паровая конка“, оставляя за собой клубы дыма; фабрики смотрели на улицу сотнями ярко освещенных окон… Это было фабричное предместье Петербурга, протянувшееся вверх по Неве на десять верст…