«События разворачивались двадцать пять лет назад в самом захолустном уральском городке З., который являлся центром большого горнозаводского округа. Из-за этого в городе проживало множество служащих: управителей, смотрителей, надзирателей, бухгалтеров, письмоводов, их помощников и просто писцов…»