Замысел книги воспоминаний восходит к 1891 году. «Нужно будет написать на всякий случай воспоминания о всех… простых и хороших людях, среди которых прошло мое детство», – писал Мамин-Сибиряк в письме к матери. Отдельные рассказы и очерки, вошедшие в книгу, публиковались в различных журналах на протяжении десяти лет. Воспоминания вышли отдельной книгой в 1902 году в изданиях журналов «Детское чтение» и «Педагогический листок»; при жизни автора они переиздавались дважды – в 1908 и 1911 годах в серии «Библиотека для семьи и школы».