Роман Чарльза Диккенса «Оливер Твист», изданный в 1839 году, вызвал смешанную реакцию у критиков: одни восхваляли его как шедевр, другие были более сдержанны в своих отзывах. Тем не менее, он быстро завоевал популярность среди читателей. Сюжет о маленьком мальчике, который остался сиротой и живет в работном доме, его приключения – работа у гробовщика, жизнь в шайке воров, поиск своего настоящего имени и кардинальные изменения в жизни – вызывают искренний интерес и симпатию к страдающему ребенку, который сохранил доброту и благородство даже в самых тяжелых условиях. Диккенс глубоко и тонко исследует человеческую природу, раскрывая как её положительные, так и отрицательные стороны. Жестокость, лицемерие, злоба, эгоизм и скупость противопоставляются доброте, верности, честности, самоотверженности и любви. Писателя волнует вопрос греха в человеческой природе и зла в обществе. Он с яростной сатирой и сарказмом критикует общество, не способное защитить слабых. Однако оптимизм Диккенса оказывается сильнее: как и в большинстве его произведений, добро побеждает, и счастливый финал завершает трудные и опасные приключения маленького героя.