Лорд Эйрел Форкосиган становится регентом юного императора Грегора, но не все одобряют это решение. На Барраяре разгорается вихрь интриг и заговоров. Влиятельный граф Вейдл Фордариан устраивает переворот во дворце, объявляет императора мертвым и обвиняет лорда Форкосигана в его смерти. Только благодаря отважной супруге Эйрела, Корделии Нейсмит Форкосиган, может быть предотвращена кровопролитная гражданская война.