Как известно, согласно древнегреческой легенде, художник Апеллес, не найдя своего соперника Протогена дома, провел кистью на стене его жилища черту такой тонкости, какую не смог бы изобразить ни один современный ему художник, даже при большом старании. Таким образом, «Апеллесова черта» стала неким символом, личной подписью художника. Дмитрий Быков в своей книге «Борис Пастернак» пишет об «Апеллесовой черте» следующее: «Осенью 1914 года Пастернак задумал и в начале 1915-го написал свою первую завершенную прозу – новеллу „Апеллесова черта“, в которой рассказывается о том, как Гейне, вызванный молодым поэтом на поэтическое состязание, завоевал его любовницу и тем самым одержал победу. Любимый Пастернаком Гейне перенесён в начало двадцатого века, а его новая книга называется „Стихотворения, не вышедшие при жизни автора“. По замыслу Евгения Борисовича, молодой поэт олицетворяет раннего Пастернака, а Гейне частично списан с Маяковского. Вся любовная коллизия – это чистый вымысел. В новелле ключевым является мысль о том, что жизнь побеждает искусство – или, точнее, о том, что любовь является высшим проявлением поэтического гения».