Эта повесть — воспоминания о детстве в СССР, где пятилетний мальчик учится выживать после того, как отец перестал покупать детям игрушки из-за проступка старшего брата. Начав искать мелочи в автоматах газировки, герой осваивает различные способы заработка: торговлю букинистическими изданиями, рисование портретов на площади, сбор стеклотары на пляже.
Глазами детей автор показывает уроки несправедливости мира, первые разочарования в советской системе распределения благ и возможности предпринимательства в условиях плановой экономики.
История о том, как нехватка и необходимость развивать изобретательность заставляют мелких капиталистов в социалистической стране осваивать основные законы экономики: спрос порождает предложение. Искренняя исповедь о взрослении поколения, которое неосознанно осваивало рыночные отношения в рамках плановой системы.