Это первый роман знаменитой американской писательницы, имеющей русские корни. Основная тема произведения – противостояние человека и государства, личного счастья и общественного блага – искусно проходит через фон драматических событий, происходивших в Петрограде-Ленинграде в начале 20-х годов. Автор без малейшего снисхождения к своим персонажам делится с нами воспоминаниями о том смутном времени в нашей истории. Бывший аристократ, стремясь служить новому режиму, предает своих друзей и близких. Герой Гражданской войны, несмотря на все свои достижения, изменяет идеалам партии. Любовь главной героини к сыну расстрелянного адмирала приводит к романтической связи с сотрудником ГПУ. Проблемы накапливаются.