Один из самых памятных портретов красоты Петербурга был соотнесен с писательницей и мемуаристкой Авдотьей Яковлевной Панаевой, которую граф Сологуб вспоминал как одну из самых прекрасных женщин города. Ее нарядный и эффектный облик, описанный Павлом Ковалевским, оставил впечатление даже на близорукого Николая Чернышевского, который признавал, что таких красавиц не так уж и много. Великие поэты и писатели, такие как Фет, Достоевский и Некрасов, восхищались ею и посвящали ей свои произведения. Однако, в ее "Воспоминаниях" можно увидеть, что не все окружающие ее люди относились к ней с расположением. Авдотья Яковлевна родилась в Петербурге в 1820 году, в семье актеров Александринского театра. В 18 лет она вышла замуж за столичного литератора Ивана Ивановича Панаева, который был известен своей работой в редакции журнала "Современник". Несмотря на то, что Панаев был талантливым человеком, он был не готов к семейной жизни, и мемуары Панаевой подробно описывают эту и многие другие детали эпохи правления Николая I и Александра II.