Анюта Соколова – Снег в апреле (страница 6)
– Я – технолог пищевой промышленности, работаю на Первом Императорском молокозаводе, – гордо произнёс Майл. – Могу позволить себе отвезти жену на лучший курорт архипелага.
– Похвально, льен Шевон, – одобрительно кивнула льена с буклями. Вместо «ха» и «ша» она произносила нечто промежуточное, в остальном её речь оказалась довольно беглой. – Миáна Ай-Юн, к вашим услугам. Увы, я не так богата. Еле-еле наскребла денег на билет: хочу проверить своё забарахлившее сердце у врачей в Скироне. Всё-таки в империи самая лучшая в мире медицина.
– Жермен Ривéр, – выдавил хлыщ. – Отец отправил меня в Грасор к дяде. Э-э-э… Помогать в делах.
«Пинка дал бездельнику», – перевела я для себя.
– Бришáр Диги́ш, – наконец-то представился сероглазый льен. – Скромный служащий столичного Департамента технического надзора, возвращаюсь домой с Оло́у.
– Моё имя – Эльсана Гилар, – Эльси перестала рыдать и даже старалась правильно выговаривать слова. – Я еду в закрытый пансион. Мама считает, мне надо учиться.
– Тогда почему пансион? – удивилась Лина. – Сдавайте экзамены в институт. Жители архипелага, прошедшие по конкурсу, получают стипендию и места в общежитие.
Эльси покраснела. Чтобы сдать экзамены, нужно свободно объясняться на кергарском и учиться в школе не тяп-ляп, как некоторые. Но Лаэна все эти годы доказывала мне, что для простой девочки с архипелага достаточно уметь читать и писать, всё равно её ждёт раннее замужество без каких-либо перспектив. Кто же знал, что у льена Гилара вдруг проснётся совесть! Я вздохнула – и поняла, что все вопросительно смотрят на меня.
– Льена, вы остались одна, – поторопила меня Ай-Юн.
– Фэн не льена, – Эльси фыркнула. – Просто так выглядит.
– Не льена? – растерялась Лина. – А кто же вы?
Выпрямившись, я бесстрастно произнесла:
– Я и́нго.
Глава 3
Жермен уставился на меня так, словно я вдруг обзавелась плавниками и хвостом, затем на всякий случай пересел подальше. Ай-Юн скривилась, словно откусила незрелую гуáву, Лина и Майл в недоумении переглянулись.
– Простите, но вы же – кергарка? – осторожно спросил Майл.
– Да, я родилась в Ренго́ре.
Внутренне я приготовилась к потоку вопросов, к которым привыкла за три недели пребывания на «Баргиноре». Как могла гражданка великой империи продать себя за деньги, что я делаю на архипелаге…
– Инго – это отвратительно! – пылко заявила Лина. – Его Величество Бергáн должен положить конец узаконенному рабству!
Да-да, очень нужно императору вмешиваться, когда явление вымирает само собой. Пройдёт лет пятьдесят, и статус инго превратится в нечто крайне редкое и предосудительное, а через век слово будет существовать исключительно в словарях с пометкой «устаревшее». Жаль, я не доживу.
– Фэн, а у тебя и знак есть? – брезгливо поинтересовалась Ай-Юн. – Покажи-ка!
Тыканье царапнуло. Мы с Ай-Юн были примерно одного возраста, хотя она зачем-то пыталась казаться старше, и её пренебрежительный тон нельзя было списать на обращение к более молодой даме.
– Льена Ай-Юн, в законах Кергарской империи нет такого пункта, чтобы статус инго разрешал кому-либо, кроме хозяина, фамильярничать и отдавать приказы.
«Купи себе собственную живую игрушку и забавляйся», – закончила я мысленно.
– Ишь ты! – Ай-Юн повернулась к Эльси: – Прикажите ей показать знак.
– Она не моя инго, а мамина, – неохотно призналась Эльси. – Выполняет её поручения, а меня вообще не слушает.
– С ума сойти! – не унималась Ай-Юн. – Инго с характером! Вам не обидно, льена Эльсана? Рабыня, которой нельзя командовать!
Эльси беспомощно глянула на меня и вдруг сжала мяконькие кулачки:
– Фэн не рабыня! Может, у вас на Юа-Тамуа и есть рабство, на Ю-Лао такого нет! И Фэн мне – как тётка, вот!
– Судя по тому, как льена Фэн вас защищала, она вам действительно близкий человек, – заметил Дигиш.