Преосвященный Пётр служит всенощную, во время которой к нему приходит ощущение скорого конца земной жизни. Герой вспоминает, обдумывает и переосмысливает жизнь и ее отдельные эпизоды. Душевная работа происходит на фоне встречи с матерью и племянницей, которая лишь усиливает ощущение утраты, истечения жизни. Развитие болезни и драматичный финал одного из самых «грустных» чеховских рассказов гармонично завершает пасхальная нота. Лев Толстой считал это произведение лучшим у Чехова.