Исправляющий должность судебного следователя и уездный врач направлялись на вскрытие в село Сырню. В пути их настигла метель, и они долго блуждали, приехав к месту не в полдень, как планировали, а лишь к вечеру, когда уже стемнело. Они остановились на ночь в земской избе. К их удивлению, в этой же избушке находился и труп — труп земского страхового агента Лесницкого, который три дня назад прибыл в Сырню. Он устроился в земской избе, заказал самовар и неожиданно для всех застрелился; тот факт, что он покончил с жизнью при самоваре, разложив на столе закуски, вызвал у многих подозрения в убийстве; вскрытие стало необходимым…