Лакей московской гостиницы „Славянский базар“, Николай Чикильдеев, заболел. У него онемели ноги, и походка изменилась, так что однажды, проходя по коридору, он споткнулся и упал вместе с подносом, на котором находилась ветчина с горошком. Пришлось покинуть место работы. Все имеющиеся деньги, как свои, так и жены, он потратил на лечение, а кормиться больше не на что, стало скучно без дела, и он решил, что, вероятно, стоит вернуться домой, в деревню. Дома легче болеть и жизнь обходится дешевле; и не зря говорят: дома стены помогают…