К концу 1922 года в Маньчжурию, после окончания войны в России, прибыло около 300 тысяч беженцев. Харбин, город на северо-востоке Китая, представлялся спасением. Однако, на протяжении четверти века, через него проходила передовая линия русской смуты. В этот период происходили события, в которых участвовали разведывательные службы ведущих стран мира. Офицер барон фон Адельберг, главный герой романа, пытается вернуться в Харбин, который на протяжении нескольких десятилетий стал русским городом. В результате он оказывается между "золотой казной" Российской империи и планами советской и японской разведок.