Человек возник на Земле в ходе длительного и неравномерного эволюционного процесса (генетических мутаций). Ученые считают, что 8—5 миллионов лет назад африканские праобезьяны разделились на 2 ветви: одна привела к человекообразным обезьянам (шимпанзе, гориллы и др.), другая — к первым гоминидам, обладавшим двуногой походкой. Около 2 млн. лет назад появляется «человек» (Homo), около 40 тыс. лет назад, на рубеже верхнего палеолита, «Человек разумный» (Homo sapiens) становится единственным представителем семейства гоминид.