В повести "Епифанские шлюзы" Платонов описывает реальное происшествие, связанное с созданием канала между Окой и Доном, по приказу Петра I. Под руководством молодого английского инженера герои пытаются соединить две реки, но их усилия оказываются напрасными. Однако, в этой истории Платонов видит глубочайшее содержание, отражающее острые противоречия времени. После упоения всемогуществом революции, писатель начинает осознавать, что существование людей - это серьезно или нарочно? В повести жизнь предстает в сложном взаимодействии разных сил, порой непредсказуемых. За сверхчеловеком ранних рассказов появляется подлинный герой, способный раскрыть глубину человеческой души.