Все дороги ведут в Колизей

События романа разворачиваются в 89 году нашей эры в Риме. Император Домициан ведёт войну на трёх фронтах: в Британии, на Рейне и на Дунае против грозных даков. В это время в Риме обостряется внутреннее противостояние между императором и сенаторами. Осознавая нестабильность своего положения, Домициан решает сосредоточиться на борьбе с германскими племенами и принимает предложение дакийского царя Децибала о мире, при условии, что Дакия признает своё вассальное положение по отношению к Риму. Римляне с торжеством встречают дипломатический корпус даков. Чтобы отпраздновать победу над ними и продемонстрировать мощь Римской империи, император Домициан организует показательный триумф, за которым следуют масштабные тридцатидневные гладиаторские игры в Колизее. Со всех уголков империи в столицу доставляют диких животных для грандиозного зрелища — их убийства на арене амфитеатра. Домициан, настаивающий на том, чтобы его называли божественным императором Римской империи, жаждет кровавого зрелища, которое ещё не видел Рим.