В руки состоятельного любителя старины из Петербурга Михаила Надыбина попадает документ, в котором указано местонахождение тайника, где много веков назад государь-астроном Улугбек, предвидя свою близкую гибель, спрятал свою уникальную библиотеку.
Бескорыстный, но чрезмерно честолюбивый Надыбин, опасаясь, что кто-то другой может стать первым открывателем, нанимает независимого журналиста Голубева в качестве секретаря-хроникера, поручив ему вести детальный дневник предстоящей экспедиции.
Тем временем на заднем плане разворачивается история наследников грозного завоевателя Тамерлана, которые в борьбе за трон методично уничтожали друг друга.